Tuesday, July 30, 2013

Parque Nacional Yosemite

Riqueza ecológica en la gran reserva natural de la Sierra Nevada californiana en Estados Unidos.


 El nombre Yosemite evoca raíces indígenas y también la historia de los Ahwahnees, moradores milenarios de este valle glaciar, tallado por el río Merced, en la vertiente occidental de la Sierra Nevada de California.

En esta época del año, el viento es fresco, seco, se siente el perfume de pinos, cedros y abetos desprenderse del bosque. La zona protegida ocupa un área similar a la de nuestro Parque Nacional El Cocuy y junto con las reservas cercanas de King’s Canyon y Secuoya conforman un santuario natural de 400.000 hectáreas.

La naturaleza ha escrito aquí su historia con palabras mayúsculas. Palabras que hablan de su fuerza creadora. Y palabras también que cuentan un lento desgaste de colosales moles graníticas y donde prevalecen gigantescas secuoyas. Aquí la mirada se pierde entre los bosques oscuros de las coníferas más altas de América.  

Por las laderas caen cascadas que se desmoronan en valles abrazados por ríos y cientos de lagos que invaden la región.

El parque tiene cuatro entradas: desde el oriente, por el Paso Tioga; al occidente, por las entradas de Arch Rock y Big Oak Flat; y el acceso Sur, el más rápido para llegar al núcleo paisajístico de la reserva. El primer día escogimos este último, el más deseable si se quiere la mejor impresión desde el inicio del viaje y la más cercana a Mariposa Grove, uno de los refugios de las inmensas secuoyas que queríamos visitar.

Aquí hay más de 500 secuoyas maduras, los árboles más grandes sobre la tierra. No lejos de este lugar en el Parque Nacional de las Secuoyas se encuentra el que es considerado el ser vivo con mayor masa sobre el planeta, el General Sherman, cuyo tronco tiene 31 metros de perímetro en su base y mas de 80 metros de altura.

Aquí hay algunos senderos que sin dificultad llegan al Gigante Grizzly, una de las atracciones más populares y considerado el árbol más antiguo del parque. También al famoso  Wawona Tunnel Tree, ahora llamado Fallen Tunnel Tree, luego de haber caído bajo una tormenta de nieve en 1969.


Valle de Yosemite, núcleo paisajístico del parque

La carretera 41 o ruta Wawona pasa por la antigua aldea indígena de Wawona, hoy convertido en sitio de alojamiento y abastecimiento. Luego de rodar durante una hora, la carretera penetra en el valle de Yosemite, surcado por el río Merced.

En sus dos kilómetros de ancho y 13 de largo, se aloja tan solo el uno por ciento de la superficie de la reserva, pero agrupa buena parte de sus prodigios: algunas de las cascadas mas altas del planeta: Sentinel, Upper Yosemite y Ribbon Falls, y emblemáticas montañas como El Capitán y Half Dome.

Toda el área de Yosemite tiene unos 1.200 kilómetros de caminos y senderos. Uno de los más concurridos llega a las cascadas Bridaveil, en el sur del valle, por un camino pavimentado que se hace en unos veinte minutos. Sin embargo el más famoso es el que conduce a la cascada Yosemite, la más alta de Norteamérica (739 m de caída) y séptima en el mundo, formada por dos saltos llamados Lower y Upper.

Muy cerca, frente a  la cascada de Bridaveil, una cascada de trazo limpio y blanco sobre roca oscura, se encuentra El Capitán.  Este celebre bloque de granito, de 910 metros de altura, es uno de los principales retos de escalada en el mundo, considerado en algún momento como imposible. Decenas de escaladores intentan alcanzar su cima cada año. Si se presta atención, se podrán ver diminutos puntos de colores que dibujan líneas sobre sus caras suroccidental y suroriental: en realidad son escaladores que pasan la noche en sus carpas colgantes durante los tres o cuatro días que dura el ascenso.

Los mejores miradores

En el valle se han diseñado miradores desde donde contemplar su esplendor. Nuestro favorito es Glacier Point a 2200 metros de altura, a donde se llega luego de una exigente travesía por el sendero Four Mile, que inicia cerca de la base de Sentinel Rock y que supera un desnivel de casi mil metros en 7.5 kilómetros de recorrido.
Desde aquí conseguimos una inmejorable vista de las cascadas de Yosemite, Nevada y Vernal, al fondo del valle, Half Dome (2694 m), literalmente media cúpula, que ha sido tallada por los elementos durante millones de años. Half Dome con su pétrea presencia es considerada la montaña mágica en el parque, hoy para escaladores y antiguamente para los nativos.

Otro mirador de fácil acceso en carro es Tunnel View, que ofrece una panorámica al valle desde el sur. Y la ruta Tioga Pass, que atraviesa 95 kilómetros hacia el nororiente, es la vía escénica por excelencia en la zona de tierras altas del parque, donde lagos, ríos y aún algunas praderas nevadas se convierten en los protagonistas únicos, como el Lago Teneya, los lagos Catedral, el lago Dog o el poco explorado lago Gaylor.


Una de los caminatas más simbólicas es el sendero John Muir, un libro abierto a las eras geológicas, que conduce a las praderas de Tuolumne desde Half Dome. John Muir fue naturalista y precursor del ecologismo moderno. Recorrer este camino es un homenaje a este estudioso de la naturaleza a quien debemos la creación de Yosemite como área protegida y que marcó el inicio de la historia de los parques naturales en el mundo.